Космолет Virgin Galactic совершил первый коммерческий полет
Весь полет длился полтора часа, на борту кроме двух пилотов и астронавта-инструктора компании Virgin Galactic находились трое итальянских офицеров-летчиков.
Фото: Virgin Galactic
Самолет-носитель Eve вместе с ракетопланом взлетел с космопорта в американском штате Нью-Мексико в четверг в 08:30 по местному времени и примерно через час полета, который транслировался из кабины корабля в прямом эфире, на высоте 13 600 метров ракетоплан отделился от самолета, включил собственные двигатели и вышел к границам космоса, достигнув предельной высоты в 85 км, пишет Би-би-си.
Весь полет длился полтора часа, на борту кроме двух пилотов и астронавта-инструктора компании Virgin Galactic находились трое итальянских офицеров-летчиков, которые провели ряд научных экспериментов в условиях невесомости, а когда корабль достиг наивысшей точки полета, развернули национальный флаг по случаю столетия итальянских ВВС.
Фото: Virgin Galactic
Хотя на борту космолета не было туристов как таковых, это все же был коммерческий рейс, так как за своих офицеров заплатило министерство обороны Италии.
Теперь Ричард Брэнсон планирует постепенно отправлять в полет тех, кто заранее приобрел билеты стоимостью от 250 до 450 тыс. долларов, всего их около 800 человек. Некоторые более десяти лет ждут своего часа, чтобы побывать на краю космоса, однако для большинства ожидание обещает затянуться.
Дело в том, что корабль Unity может взять на борт лишь несколько пассажиров, а полеты планируется пока совершать раз в месяц, так что очередь или рассосется до тех пор, пока Virgin Galactic не запустит новый класс ракетопланов, которые должны приступить к коммерческим полетам в 2026 году и совершать рейсы уже раз в неделю.
- Путь компании Virgin Galactic к коммерческим полетам был трудным. Она была основана в 2004 году на волне успеха небольшого экспериментального самолета SpaceShipOne, который дважды за две недели смог подняться до предела космоса и получил приз в 10 млн долларов за технологические инновации.
Брэнсон надеялся тогда, что коммерческие рейсы можно будет запустить уже в 2007 году, однако компания столкнулась с непредвиденными техническими трудностями, а в 2014 году проект чуть не свернули после того, как прототип Enterprise развалился при наборе высоты, и при этом погиб один из двух пилотов.
Ричард Брэнсон. Фото: John Lamparski / Getty Images
Только в конце 2018 года новый корабль Unity, смог достичь высоты в 80 км, что считается границей космоса. В 2021 году сэр Ричард лично отправился на нем в полет, назвав свои ощущения от него невероятными.
Хотя Unity считается суборбитальным кораблем, то есть он не в состоянии достичь скорости и высоты, необходимой для выхода на орбиту, он тем не менее дает пассажирам ощутить несколько минут невесомости в верхней точке своей траектории (им будет разрешено отстегнуть ремни).
К тому же из иллюминаторов ракетоплана открываются потрясающие виды на Землю.
Миссия, состоявшаяся в четверг, получила название Galactic 01. Второй рейс Galactic 02 запланирован на август. В него отправятся несколько пассажиров, которые заранее приобрели билеты.
